Ruh hastalıkları, her yaşta ve her toplumda ortaya çıkabilen önemli sağlık sorunlarıdır. Ancak, farklı toplumlar bu hastalıkları farklı şekillerde ele alabilir. Genellikle fiziksel hastalıklar kadar ciddiye alınmayan ruh hastalıkları, ihmal edildiğinde ciddi zararlara yol açabilir.

Ruh hastalıkları denildiğinde akla genellikle kişinin kalıtsal özellikleri, daha önce geçirdiği hastalıklar, toplum içindeki yeri, akıl yeteneklerinin gösterdiği uyum bozuklukları ve kişiliği gelir. Fiziksel hastalıklardan farklı olarak, ruh hastalıklarının boyutu ve kişinin kişiliği hastalığın belirlenmesinde önemli bir rol oynar. Psikozlar ve psikiyatrik hastalıklar, sinir sistemini oluşturan sinir hücrelerinin normal fonksiyonlarındaki bozukluklarla ilgilidir. Zihinsel hastalıklar veya ruhsal bozukluklar arasında depresyon, şizofreni, yeme bozuklukları ve bağımlılıklar yer alır.

Bazı ruh hastalıklarında genetik ve biyokimyasal bozukluklar tespit edilmiştir. Metabolizma faaliyetlerinde gerekli olan özellikle B vitamini eksikliği, mental anormalliklere yol açabilir. Beyin korteksinin işlevindeki bozukluk, sinir hücrelerinin amino asit ve protein yapımındaki aksaklıklardan veya anatomik bozukluklardan kaynaklanmaktadır. Otonom ve hormonal fonksiyonların düzensizliği, orta beyindeki merkezler arasındaki dengenin bozulmasına ve psikosomatik hastalıkların ortaya çıkmasına neden olabilir.

Psikoz: Belirgin ve şiddetli derecede bozuk davranışlara yol açan, normal hayatta açıklanamayan davranışlara sebep olan ve hastanın sezgisinin kaybolduğu bir hastalık türüdür. Bu durumun daha az veya eksik olduğu durumlarda psikonevroz terimi kullanılır.

Nevroz: Sosyal uyum bozukluğu veya kişiler arası ilişki bozukluğu olarak ortaya çıkar. Nevrozlarda gerçeklikle ilişki bozulmamıştır ve genellikle sezgi vardır. Psikonevrozların klasik olarak dört şekli vardır: Histeri, Nevrasteni, Psikasteni ve Sıkıntı Nevrozu.

Akıl ve ruh hastalıkları, psikiyatri uzmanları tarafından bazı etkili ilaçlar ve psikoterapi yöntemleri ile tedavi edilmektedir. Bu tedavi yöntemleri arasında davranış tedavisi ve elektroşok tedavisi de bulunmaktadır.