Menenjit hastalığı, omurilik ve beyni saran, koruma görevi üstlenen zarların virüs, bakteri ve diğer mikroorganizmalara bağlı olarak iltihaplanması sonucunda oluşan bir hastalıktır. Meydana gelen bu iltihaplanma, beyine çok yakın bir yerde oluştuğu için ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir. Aynı zamanda hayati risk taşıyan menenjit hastalığı, yakın temasta bulunan kişilere bulaşma riski taşır. Virüs aracılığı ile meydana gelen menenjit hastalığı, bakteriyel menenjite oranla daha hafiftir ve kişinin iyileşme süreci oldukça kısadır. Tahmini olarak virüs ile oluşan menenjit hastalığının iyileşme süresi 5 ile 15 gün arasında değişebilir. Bağışıklık sistemi zayıf olan kişilerde mantar veya diğer mikroorganizmalar aracılığıyla oluşan menenjit, diğer menenjit türlerine oranla daha sık görülür.

Menenjit hastalığına yol açan virüs ve bakteriler, vücuda girdikten sonra kan yoluyla hızla yayılır. Öncelikle enfeksiyon boğaz ve akciğer bölgesinde oluşup vücudun tek bir noktasında başladıktan sonra kan aracılığıyla diğer dokulara da yayılıp tahribata uğratır.

Normalde beynin etrafında bulunan zar, kandaki tüm virüs ve bakterileri filtreler. Böylelikle beyni bazı istilacılara karşı korur. Ancak bazı kişilerde enfeksiyon, vücudu koruyan zarları aşarak doğrudan beyne ulaşır ve iltihaplanmaya yol açar. Aynı zamanda omuriliği kaplayan zarlar da ciddi zararlar görebilir. Menenjit hastalığının başlıca nedeni virüs ve bakterilerdir.

Menenjit hastalığı iki ana gruba ayrılmaktadır: bakteriyel ve viral menenjit. Bu menenjit türlerini incelemek gerekirse şu şekilde anlatılabilir:

Bakteriyel menenjit, dünya genelinde uygulanan menenjit aşısı ile önlenebilir. Ancak aşının önlediği bakteriler dışında vücuda giren diğer bakteriler de bu hastalığın oluşmasına yol açabilir. Yani aşının kişiyi koruduğu doğrudur. Ancak bağışıklık sistemi zayıf olan kişiler bazı bakterilere karşı korumasız kalabilir ve hastalık bu kişilerde meydana gelebilir. Menenjite yol açan bakteriler, vücut dışında çok fazla yaşam sürdüremedikleri için bulaşma olasılığı da oldukça azdır. Ancak hasta ile uzun süreli temasta bulunan kişilere bakteriyel menenjit bulaşabilir. Bu bakteriler çoğunlukla kişiye öksürme, hapşırma ve kullanılan ortak kişisel eşyalar ile geçebilir.

Bakteriyel menenjit, viral menenjite oranla daha ciddidir. Nedeni ise bakterilerin kişide aniden yayılması ve hızlı bir şekilde hastalığın ilerlemesidir. Çoğunlukla 5 yaş ve altı çocuklarda meydana gelen bakteriyel menenjit hastalığının tedavisine en kısa zamanda başlanması gerekir.

Virüs aracılığıyla oluşan bir hastalıktır ve bakteriyel menenjite göre daha az risklidir. Dünya genelinde viral menenjit için aşılar uygulanmaktadır. Ancak herpes simplex ve sindirim kanalı vasıtasıyla vücuda giren bazı virüsler için henüz bir aşı bulunmamaktadır.

Menenjit hastalığı, özellikle erken tanı ve tedavi ile kontrol altına alınabilir. Bakteriyel menenjit daha ciddi ve hızlı ilerleyen bir hastalık olmasına rağmen, aşılar ve erken müdahale ile önlenebilir. Viral menenjit ise genellikle daha hafif seyirli olup, belirtilerine yönelik tedavi ile yönetilebilir. Bağışıklık sistemini güçlendirmek ve hijyen kurallarına dikkat etmek, menenjit hastalığından korunmada önemli adımlardır.