Sarılık hastalığı, kandaki bilirubin düzeyinin artması sonucunda deri, göz ve vücudun sarı renk alması durumudur. Her ne kadar sarılık bir hastalık türü olarak bilinse de, aslında bir hastalığın belirtisidir. Bu sebepten dolayı, bazı ileri durumlar hariç, genellikle bulaşıcı değildir. Sarılık, kandaki bilirubin adı verilen sarı veya turuncu renkte bulunan bir maddenin cilt, cilt altı ve göz çevresinde birikmesi sonucunda ortaya çıkar. Bu birikim, bilirubinin üretiminin artması veya atılımının yavaşlaması durumunda gerçekleşir. Her yaşta görülebilecek bu hastalığın birçok nedeni olabilir ve bu nedenler çeşitlerine göre sınıflandırılmıştır.

Hemolitik sarılıklar, karaciğer öncesi nedenlerle oluşmaktadır. Bu sarılık türünde kandaki bilirubin adı verilen maddenin aşırı düzeyde olması durumu söz konusudur. Bunun sebebi, kandaki alyuvarların normal süresinden daha kısa bir süre içinde parçalanmasıdır. Alyuvarların hızla parçalanması sonucu bazı kan hastalıkları görülür ve bu da sarılığa yol açar. Yeni doğan bebeklerde kan uyuşmazlığına bağlı olarak gelişen aşırı derecedeki sarılık hastalığı da bu türün içinde yer alır.

Tıkanma sarılığı, safra kesesi yollarının bir taş ya da tümör sebebiyle tıkanması ve buna bağlı olarak karaciğerin çalışmasının durması sonucu ortaya çıkan bir sarılık türüdür. Safra ile bağırsaklara atılamayan bilirubin kanda birikmeye başlar ve bu nedenle hastanın dışkısı beyaza yakın bir renkte olur.

Karaciğere bağlı sarılık, karaciğerin hasar görmesi sonucu ortaya çıkar. Alkol kullanımı, sigara içmek veya zehirli ilaçlar kullanmak gibi etkenler bu duruma yol açabilir. Bu tür sarılıkta, karaciğere salgılanan enzimler miktar olarak çok yükselmiştir.

Yeni doğan sarılığı, bebeğin kan uyuşmazlığına bağlı olarak ortaya çıkan bir durumdur. Bebeğin alyuvar hücrelerinin henüz tam olarak olgunlaşmaması sonucu kendiliğinden geçebilir.

Sarılık hastalığı başladığında, hastanın gözleri, vücudu veya yüzünde sarı renk değişiklikleri görülmeye başlar. Hasta halsiz olur, güçsüzlük hisseder ve baş dönmesi yaşayabilir. İştahsızlık ve mide bulantısı da ortaya çıkabilir. Hastalığın türüne göre farklı belirtiler de görülebilir. Örneğin, karaciğere bağlı sarılıkta nefes darlığı, tıkanma sonucu oluşan sarılıkta ise dışkının beyaza yakın renkte olması gibi. Bu tür belirtiler ortaya çıktığında hemen bir hastanede doktor kontrolüne başvurulmalıdır. Hastanede yapılacak kan testleri, kandaki bilirubin oranının ölçülmesi, enzimlerin incelenmesi ve idrar tahlilleri ile hastalığın olup olmadığı veya hangi sebebe bağlı olarak ortaya çıktığı anlaşılabilir. Safra yollarına bağlı sarılık türü ise ultrason ile tespit edilebilir.

Sarılık hastalığının tedavisi, hastalığın türüne göre değişiklik gösterebilir. Karaciğerden kaynaklı sarılıkta önce karaciğer hasarı giderilir ve buna göre tedavi uygulanır. Tıkanma sonucu oluşan sarılıkta tıkanıklık giderilerek tedavi edilir. Kan hastalığına bağlı sarılıkta ise gerekirse kan takviyesi yapılır. Tedavi süresince hastanın hastanede kalması gerekebilir ve eve döndüğünde doktorun verdiği ilaçları dikkatle kullanması önemlidir. Sigara içmek, alkol kullanmak veya uyuşturucu gibi zehirli ilaçlar kullanılıyorsa hemen bırakılmalıdır. Aksi takdirde hastalık ilerleyerek daha ciddi ve geç kalınmış bir duruma dönüşebilir. Bu nedenle, kötü bir sonuca yol açmamak için hemen önlem alınmalı ve ilaç kullanımına dikkat edilmelidir.